Filthy McNasty

Sylvia, Estelle, Cissy e Myrna (l to r)

Aretha Franklin, Otis Redding, Sam & Dave tinham outra coisa em comum, além de serem cantores de soul soberbos e contratados do complexo Atlantic/Stax na segunda metade dos anos 60: os backing vocals impecáveis das Sweet Inspirations. Cissy Houston, Sylvia Shamwell, Estelle Brown e Myrna Smith emprestaram suas harmonias a quase todos os astros dos dois estúdios, e também gravaram alguns discos como grupo, sem grande sucesso. (A filha de Cissy, Whitney, é que acabou se tornando estrela, 15 anos mais tarde.)


The Sweet Inspirations, circa 1967

Backing vocal é uma profissão ingrata: se o cara erra demais, perde o emprego fácil, porque nada atrapalha mais um lead singer do que backing desafinado; se canta bem demais, perde o emprego, porque rouba os holofotes reservados aos astros. As Sweet Inspirations nunca tiveram medo de cantar bem demais, e o trabalho delas na versão de Aretha para “Respect”, gravada originalmente por Otis Redding, é ao mesmo tempo sexy e hilariante. Na forma original, “Respect” é uma daquelas canções típicas de nêgo macho –o cara reclamando que trabalha muito, sustenta a vagalba, chega em casa e não recebe o respeito desejado. Cantada por uma mulher, a canção se torna uma espécie de hino feminista repleto de sarcasmo: “Your kisses are sweeter than honey/ But guess what, so is my money/ all I want from you is that you give me my proper/ When I get home”, e o backing, genialmente sacaninha, com “sock it to me, sock it to me, sock it to me”: dona Aretha não queria só respeito do marido que sustentava; não, queria também ser etc. comme il faut. Mas só quem presta atenção nos backings vai perceber. Thanks for the inspiration, ladies.